High Point, un número 12 del cuadro, eliminó a Wisconsin (#5) en un final de infarto en el que Owen Aquino y Chase Johnston, que anotó su primera canasta de dos de toda la temporada para poner por delante a los Panthers a falta de diez segundos, se convirtieron en héroes. No tuvo la misma suerte AJ Dybantsa. Ni su extraordinaria exhibición, con 35 puntos y 10 rebotes, pudo evitar la derrota de una BYU aciaga desde el triple (4/22) ante Texas (79-71). Además, Aday Mara debutó con 19 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias en el triunfo claro de Michigan, Rubén Domínguez fue clave en el triunfo de Texas A&M con 11 puntos y 3 triples y Mario Saint-Supéry guió a Gonzaga con 7 puntos, 4 rebotes y 8 asistencias.
https://twitter.com/GIGANTESbasket/status/2034719840229794066
High Point (#12) 83 – Wisconsin (#5) 82
Hay noches que trascienden el marcador. Y esta lo hace desde el acento español. Owen Aquino y Conrad Martínez han guiado a High Point a la primera gran sorpresa del torneo, derribando a Wisconsin (83-82) y activando, una vez más, esa vieja ley no escrita de marzo: la maldición del seed 5, la bendición del 12.
Y lo más sorprendente es que nada parecía conducir a este desenlace. Wisconsin arrancó el partido imponiendo su ritmo, dominando desde la experiencia y dando la sensación de que el guion sería el esperado. Pero High Point no se rompió. Resistió. Ajustó. Encontró a un sensacional Rob Martin (23 puntos y 10 asistencias). Y poco a poco fue encontrando grietas hasta convertir el partido en un intercambio de golpes donde ya no había jerarquías, solo fe.
Ahí emergió la figura de Owen Aquino. 11 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias… y un tapón que ya forma parte de la historia del programa, una acción decisiva que protegió la ventaja en el momento más delicado tras otro de esos instantes que quedan ya en la historia del torneo. Y es que Chase Johnston, que no había anotado ni una canasta de dos en toda la temporada, puso por delante a High Point con una bandeja al contraataque a falta de once segundos. A su lado, Conrad Martínez puso pausa y criterio, sumando 3 asistencias y, sobre todo, sosteniendo el orden cuando el partido amenazaba con desbordarse.
El desenlace fue puro Madness: posesiones al límite, decisiones en décimas de segundo y un final que se decidió por un suspiro. Pero esta vez el suspiro cayó del lado de High Point. Y con él, una victoria que no solo rompe el bracket, sino que deja una huella imborrable para el baloncesto español. Porque en marzo, a veces, los milagros también se escriben en español.
Texas 79 (#11) – BYU (#6) 71
40 minutos. 35 puntos y 10 rebotes. Más no pudo hacer AJ Dybantsa en el que será su último partido en el baloncesto universitario. El gran candidato al número uno del Draft fue el gran líder de la remontada de unos Cougars que nunca tuvieron respuesta al dominio interior de un gigantesco Matas Vokietaitis (23 puntos y 16 rebotes) y a la coralidad de una Texas con muchos más argumentos que una simple estrella, con 4 jugadores en doble dígito de anotación.
Dybantsa firmó ya 20 de sus 35 puntos en una primera mitad de intercambio de golpes, pero con un Vokietaitis demoledor en el rebote ofensivo. Una sangría que no cesó tras el descanso, alcanzando rápidamente los Longhorns una máxima ventaja de hasta 17 puntos (68-51) a 11 minutos del final. Fue entonces cuando Dybantsa se puso la capa de héroe y, aprovechando acciones en transición e incisivas penetraciones, llegó a situar a BYU a tan solo 4 puntos con 2 minutos por jugarse. Ahí, el rebote ofensivo volvió a condenar a los Cougars, que nunca encontraron algún relevo a su gran estrella. Una noche memorable en lo individual, triste en la colectiva. Pero que confirma lo evidente: AJ Dybantsa está más que preparado para reinar en la NBA.
VCU (#11) 82 – North Carolina (#6) 78 (en OT)
La primera prórroga del March Madness llegó en el momento menos esperado, pero así es es este torneo. North Carolina llegó a tener 19 puntos de ventaja a 14 minutos del final del partido, pero acabó sucumbiendo en la prórroga tras una reacción memorable de una VCU liderada por el máximo anotador de esta primera jornada. Terrence Hill Jr se fue hasta los 34 puntos (7/10 en triples) para liderar un primer parcial de 12-0 que abrió un cara o cruz final y, además, ser el elemento decisivo en el tiempo extra con un triple que acabó dando la victoria. Derrota muy dura para unos Tar Heels sin Caleb Wilson, pero con el liderazgo de un Henri Veesaar que acabó con 26 puntos y 10 rebotes.
Howard (#16) 80 – Michigan (#1) 101
Michigan despachó a su primer rival de este March Madness con una dominante segunda mitad. La modesta Howard, clasificada desde el First Four, compitió de tú a tú durante los primeros veinte minutos (46-50) pero acabó sucumbiendo ante la superior capacidad física de los Wolverines, que aprovecharon el juego cerca del aro de Morez Johnson (21 puntos y 10 rebotes) y de un inconmensurable Aday Mara. El maño volvió a brillar con luz propia, finalizando su primer partido del torneo con 19 puntos (8/10 en T2, 3/4 en TL), 7 rebotes, 6 asistencias y 3 tapones. Primer test superado. Y ahora, toca subir el nivel este sábado.
Kennesaw State (#14) 64 – Gonzaga (#3) 73
Nunca son sencillos los comienzos en un March Madness. Y menos aún para una Gonzaga que llegaba al torneo tras algo más de una semana de inactividad. Un punto de falta de ritmo que se notó especialmente en los primeros minutos, con muy pocos puntos de ambos equipos y mucho desacierto. Sin embargo, tras el descanso todo cambió. Los ajustes de Mark Few y la capacidad ofensiva de los freshmen Davis Fogle (17 puntos) y el español Mario Saint-Supéry (7 puntos, 4 rebotes y 8 asistencias) lanzaron a los Zags en el marcador. Clave fue especialmente un triple del malagueño que desató un parcial de 12-2 que permitió a Gonzaga vivir con más tranquilidad la recta final del partido, pese a un último arreón de los Owls, que llegaron a ponerse a cinco a dos minutos del final con varios tiros libres. Ahí, el líder Graham Ike (19 puntos y 8 rebotes) sentenció.
Texas A&M (#10) 63 – Saint Mary’s (#7) 50
Victoria más cómoda de lo esperada para los Aggies de Rubén Domínguez. El español fue especialmente protagonista en el momento clave del partido, con tres triples consecutivos que lanzaron en el marcador a una Texas A&M que ya nunca más estuvo en peligro de derrota y estuvo toda la segunda mitad con doble dígito de ventaja.
Domínguez finalizó el partido con 11 puntos (1/1 en T2, 3/7 en T3), 1 rebote, 1 asistencia y 1 robo en 25 minutos saliendo como titular y confirmó su estatus como destacador y jugador de importantes rachas en una Texas A&M que buscará la machada contra Houston, una de las grandes candidatas al título, este fin de semana en la segunda ronda.
Siena (#16) 65 – Duke (#1) 71
Durante muchos minutos, el March Madness estuvo al borde de uno de esos terremotos que cambian la historia. Siena llevó a Duke hasta el límite, hasta ese punto en el que el gigante empieza a mirar el reloj y el miedo deja de ser una posibilidad para convertirse en algo tangible. Al descanso, la incredulidad era absoluta: Siena dominaba por 16 puntos y la nación entera contenía la respiración ante lo que podía haber sido una de las mayores sorpresas jamás vistas. Y lo hacía, además, en una circunstancia casi irreal: cinco jugadores, solo cinco, sosteniendo todo el esfuerzo durante los 40 minutos, cinco aspirantes a héroes que no abandonaron la pista ni un segundo.
Duke tuvo que reconstruirse desde el orgullo. Sin brillo, sin margen, empujado por la urgencia. Y cuando el partido entró en ese territorio donde solo sobreviven los que no se rompen, aparecieron los nombres que sostienen a los grandes programas. Isaiah Evans adelantó por fin a los Blue Devils a falta de cuatro minutos, y a partir de ahí el peso del talento terminó inclinando la balanza. Los hermanos Cameron Boozer (22 puntos, 13 rebotes, 3 asistencias) y Cayden Boozer (19 puntos, 5 asistencias, 2 robos) sostuvieron la remontada con la autoridad de quien entiende lo que está en juego. Survive and advance.
Otros resultados de la primera jornada:
Houston (#2) 78 – Idaho (#15) 47: Kingston Flemings debuta con 18 puntos
Michigan State (#3) 92 – North Dakota State (#14) 67: +20 ya al descanso.
Illinois (#3) 105 – Pennsylvania (#14) 70: 29 puntos y 17 rebotes de David Mirkovic
Nebraska (#4) 76 – Troy (#13) 47: primer triunfo en la historia de Nebraska.
Arkansas (#5) 97 – Hawai’i (#13) 78: Darius Acuff debutó con 24 puntos.
Vanderbilt (#5) 78 – McNeese (#12) 68: 26/51 en TC para los Commodores.
Louisville (#6) 83 – South Florida (#11) 79: 13 triples sin Mikel Brown Jr.
Ohio State (#8) 64 – TCU (#9) 66: Los Horned Frogs serán el rival de Duke.
Saint Louis (#9) 102 – Georgia (#8) 77: ¡66 puntos en la pintura!
El número de la revista de este mes: la Copa del Rey… y mucho más