La historia del baloncesto está a punto de cerrar un círculo perfecto. Siete años después de registrar una de las postemporadas más icónicas de todos los tiempos y guiar a Canadá a su primer y único campeonato de la NBA en 2019, Kawhi Leonard está muy cerca de volver a vestirse con los colores de los Raptors.
Los rumores que ganaron fuerza al inicio de la semana han dejado de ser meras especulaciones. Las oficinas de Toronto y Los Ángeles han destrabado el nudo principal de la negociación: la compensación de jugadores está completamente acordada.
A falta de flecos menores, el traspaso ha entrado en su fase crítica y, según los conocedores del negocio, el anuncio oficial podría caer hoy mismo, sacudiendo por completo los cimientos de la Conferencia Este.
El estira y afloja por los ‘picks’ del Draft
Con los nombres propios de la transacción ya pactados sobre la mesa (donde reportes externos apuntan a que piezas de calibre como Brandon Ingram estarían involucradas para cuadrar el salario de $50.3 millones de Leonard), el único obstáculo restante es la compensación del draft.
Los Clippers, conscientes de que necesitan iniciar un proceso de reestructuración profunda en el nuevo Intuit Dome, están presionando para exprimir el capital de draft de la franquicia canadiense. Por su parte, el gerente general de los Raptors, Masai Ujiri, intenta retener la mayor cantidad de selecciones futuras de primera ronda para mantener flexibilidad alrededor de su núcleo joven comandado por Scottie Barnes.
Una extensión garantizada en el horizonte
A diferencia de lo ocurrido en 2018, cuando Kawhi llegó a Toronto con la etiqueta de «alquiler por un año», el panorama actual es radicalmente distinto. El alero de 35 años, quien viene de disputar 65 compromisos y promediar 27.9 puntos por juego en la campaña 2025-26, está plenamente motivado para volver al norte.
Fuentes de la liga confirman que el entorno de Leonard ha condicionado las conversaciones, asegurando que Toronto es el único destino con el que el dos veces MVP de las Finales firmará una extensión de contrato a largo plazo (la cual podría alcanzar los $123.7 millones por dos temporadas).
Esta disposición le ha otorgado a los Raptors una ventaja competitiva única en el mercado, eliminando el riesgo de perderlo gratis el próximo verano y forzando a los Clippers a negociar de forma exclusiva. Las oficinas echan humo a contrarreloj; el norte de América contiene el aliento esperando el retorno de su héroe del campeonato.