La FIFA tomó una medida inédita en la Copa del Mundo al suspender, aunque no revocar, la tarjeta roja de Folarin Balogun. Esta sorpresiva resolución permite al delantero disputar el vital choque de octavos de final frente a Bélgica en Seattle.
El atacante de 25 años había sido expulsado en el duelo de dieciseisavos contra Bosnia tras una revisión del VAR. Según trascendió, la inédita habilitación se produjo luego de una llamada del presidente estadounidense, Donald Trump, a Gianni Infantino.
La postura de Pochettino y Bélgica
Mauricio Pochettino, seleccionador de Estados Unidos, recibió la noticia con agrado. «Quienes confían en la ética y la integridad deberían celebrar esta decisión. Ya fuimos castigados injustamente jugando con 10 hombres», afirmó a los medios.
Por su parte, el técnico belga, Rudi García, calificó la medida como una «broma del Día de los Inocentes». Pochettino comprendió su molestia, pero insistió en que el fallo es justo, aclarando que él no tuvo participación en la apelación.
El estratega argentino también hizo hincapié en separar los ámbitos institucionales de los deportivos. Recalcó que la presión política jamás debería influir en las decisiones que se toman sobre el terreno de juego.
El impacto en la delantera norteamericana
Poder contar con Balogun representa un enorme alivio ofensivo para la escuadra estadounidense. A base de buenas actuaciones, el atacante se ha consolidado como el máximo artillero del equipo durante este certamen.
Su rendimiento ha sido fundamental para compensar la ausencia de la gran figura del plantel, Christian Pulisic. El talentoso extremo ha visto severamente limitados sus minutos en la cancha debido a una inoportuna lesión.
Pese a la buena noticia, Pochettino recordó que el verdadero poder de Estados Unidos radica en el grupo. «La fuerza está en los 26 jugadores. Quizás mañana decida sentar a Balogun en el banquillo, ¿quién sabe?», bromeó el técnico.
Seattle y el factor del «Jugador 12»
El choque contra los belgas se perfila como un desafío monumental, pues son considerados firmes candidatos al título. Cabe recordar que, en un amistoso de preparación disputado en marzo, Bélgica goleó a los norteamericanos con un contundente 5-2.
Sin embargo, Estados Unidos contará con una ventaja invaluable al jugar como local en Seattle. Este recinto es famoso en el deporte profesional por albergar a una de las aficiones más ruidosas y apasionadas de todo el país.
«Vamos a contar con el apoyo de nuestros aficionados, nuestro ‘Jugador 12′», destacó Pochettino, aludiendo a la mística local. Una victoria en esta instancia no solo haría historia, sino que impulsaría definitivamente la pasión por el fútbol a nivel nacional.