Con un poderoso swing la noche del viernes en Fenway Park, Kazuma Okamoto rompió el récord de Shohei Ohtani de más jonrones para un jugador novato nacido en Japón, al llegar a 23.
El batazo de 408 pies proyectado por Statcast hacia el jardín central finalmente puso a los Azulejos en la pizarra en el séptimo inning. Y en una temporada discreta para la ofensiva con menos carreras anotadas en MLB, Okamoto ha sido uno de los pocos puntos positivos.
Cualquier día en el que tu nombre aparezca en la misma frase que el de Ohtani es un buen día. Y aunque Okamoto le ha restado importancia a cualquier hito, está claro el respeto que siente por su compatriota. Ambos también han jugado juntos en el Clásico Mundial de Béisbol, representando a Japón.
“Es sólo un número”, dijo Okamoto cuando igualó el récord justo antes de la pausa del Juego de Estrellas. “Como todos saben, Shohei es un jugador increíble. Es único. Poder igualar ese récord obviamente es increíble. Quiero dar lo mejor de mí para poder acercarme a su nivel”.
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Okamoto tampoco conecta cuadrangulares baratos. No hay batazos que apenas superen la cerca ni suerte con pelotas bateadas detrás de este nuevo récord para un novato japonés. Y aunque Okamoto ciertamente ha tenido problemas con los ponches en algunos momentos, su poder ha sido innegable. La ofensiva de los Azulejos ha buscado respuestas por todos lados, pero la falta de poder ha sido una de las mayores deficiencias del grupo, lo que hace que la presencia de Okamoto sea aún más importante.
Todavía en el primer año de su contrato de cuatro temporadas y US$60 millones, Okamoto fue una de las mejores adquisiciones de los Azulejos durante la pasada temporada muerta y ha manejado de manera admirable su transición a MLB. Por ahora, el récord le pertenece exclusivamente a él, pero esta carrera aún no ha terminado.
Munetaka Murakami, de los Medias Blancas, ha conectado 20 vuelacercas en menos juegos después de pasar un tiempo en la lista de lesionados, y posee un poder extraordinario comparable al de Okamoto si esto termina convirtiéndose en una carrera durante la recta final de la temporada.
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