Jos? Antonio Guti?rrez acaba de leer:
Son varios los criollos que van a defender nuevamente a la naci?n europea
CHORRERA.- Cuando al lanzador venezolano Antonio Noguera le hablaron hace siete a?os de la posibilidad de jugar por la selecci?n de Espa?a de b?isbol debido a sus ra?ces familiares con la «madre patria», no lo pens? dos veces.
«?Por qu? no?», dijo a su padre, nacido en Mallorca. «Es un orgullo».
En aquel momento, Noguera buscaba un puesto con los Astros de Houston en la pretemporada de Grandes Ligas, aunque al final el venezolano no lleg? a subir a las mayores. Sin embargo, se convirti? en jugador de la selecci?n de Espa?a que contra muchos pron?sticos se clasific? al Cl?sico Mundial de B?isbol de 2013.
Noguera, de 28 a?os y quien jug? para los Tiburones de La Guaira en la pasada temporada de la liga venezolana, vuelve a integrar un equipo espa?ol repleto de jugadores caribe?os que disputar? con Colombia, Francia y Panam? una de las eliminatorias del Cl?sico Mundial de B?isbol de 2017 la semana pr?xima en suelo paname?o.
La mitad del roster de Espa?a lo integran jugadores profesionales de Venezuela y el resto son peloteros de Cuba, Rep?blica Dominicana, M?xico, algunos estadounidenses y un espa?ol, mayormente veteranos que pasaron por las ligas menores de Estados Unidos, y que son descendientes de espa?oles.
Con escasa preparaci?n, sin ning?n tipo de partido de fogueo y bajo las riendas del m?nager cubano Manuel Crespo, quien trabaja con las academias de los Tigres de Detroit en Dominicana y Venezuela, la Espa?a «latina-caribe?a» le mand? un mensaje a sus rivales: nadie los conoce, pero son un equipo que se est? familiarizando, tiene experiencia, ama el juego y le sobran ganas de dar otro golpe en Panam?.
Con algunas ausencias notables, Espa?a debuta el jueves contra Colombia en el arranque de la eliminatoria, que se extender? hasta el s?bado y que dar? un pasaje al Cl?sico.
Si bien vive bajo la sombra del f?tbol y del baloncesto, Espa?a tiene conocimiento del b?isbol desde inicios del siglo pasado, refiri? a The Associated Press el director t?cnico de la Real Federaci?n Espa?ola de B?isbol y Softbol, Juan Carlos Cerd?, durante un entrenamiento matutino.
En Barcelona y Madrid, que albergan dos de los clubes de f?tbol m?s famosos de Espa?a, se juega el b?isbol al igual que en otras regiones como Canarias, agreg?. Existe un torneo de ocho equipos, pero no posee el nivel profesional de otros pa?ses europeos como Italia y Holanda.
Tras la revoluci?n cubana con el ascenso de Fidel Castro al poder en 1959, muchos cubanos emigraron a Espa?a y entre ellos gente de b?isbol que ayud? a elevar el nivel de ese deporte en territorio espa?ol, seg?n Cerd?. Otros cubanos se marcharon despu?s a Miami.
El b?isbol «lleva mucho pero no ha llegado a cuajar en Espa?a», afirm?.
De todas maneras, Espa?a logr? armar un plantel cargado de caribe?os para la eliminatoria del Cl?sico de 2013 que se disput? un a?o antes en Jupiter, Florida, y en la que avanz? a costa de Francia, Israel y Sud?frica. Espa?a qued? metida, no obstante, en una llave con Rep?blica Dominicana, Puerto Rico y Venezuela, perdiendo los tres partidos.
La mitad de ese equipo espa?ol repite en Panam?.
Crespo dijo a la AP que el plantel se completa la pr?xima semana con la incorporaci?n de algunos jugadores de las menores de Grandes Ligas, como los lanzadores cubanos Rogelio Armenteros y L?zaro Leyva.
Crespo conoci? a muchos de los peloteros en Panam? y admite que no tiene idea a?n de la alineaci?n que utilizar? contra Colombia. ?l llama a su selecci?n «Espa?a 48», en alusi?n a las horas que tendr? para agrupar a todo el equipo antes del torneo.
Pero los jugadores caribe?os de Espa?a est?n divirti?ndose y en nombre de sus padres juran hacer lo mejor.
«La pelota es la misma», dijo el jardinero dominicano Engel Beltr?, cuyo padre naci? en Barcelona. Aludi? que el torneo est? para cualquiera de los cuatro. «Cuando mi pap? me habl? de la posibilidad de ponerme para este torneo la camiseta espa?ola lo acept? con mucho amor».
Espa?a tiene entre sus entrenadores al que consideran su m?s destacado beisbolista en la historia, el ex lanzador F?lix Cano.
Cano fue tambi?n un gran bateador y se lo recuerda por el grand slam que le conect? a Puerto Rico para que Espa?a lograse su ?nica victoria en las Olimpiadas de Barcelona de 1992, en un partido al que acudi? el rey espa?ol.
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