El mánager de los Astros de Houston, Joe Espada, anunció un movimiento importante en su cuerpo de lanzadores. El derecho japonés Tatsuya Imai pasará a trabajar desde el bullpen durante la serie de este fin de semana.
Esta decisión llega justo antes de enfrentar a los Rangers de Texas, motivada por los problemas que mostró el asiático recientemente. Según aclaró el estratega el pasado viernes, la expectativa es que este cambio sea únicamente por esta serie.
«Estamos trabajando con él», aseguró Espada en rueda de prensa. El dirigente recalcó que el objetivo es ponerlo a tono, ya que cuando lanza su mejor repertorio como abridor es un brazo sumamente efectivo.
Desempeño irregular en la lomita
El miércoles por la noche, Imai tuvo una salida para el olvido frente a los Angelinos de Los Ángeles. En esa oportunidad, el lanzador derecho apenas logró sacar dos outs antes de ser retirado del encuentro.
Durante su fugaz labor, el serpentinero permitió un par de carreras y evidenció un severo descontrol al otorgar cuatro boletos. Esta actuación es un reflejo de la inconstancia que ha caracterizado su temporada de debut.
Imai ha alternado momentos brillantes con caídas estrepitosas en la loma. Su punto más alto llegó el 25 de mayo, cuando lanzó seis entradas inmaculadas en un juego sin hits combinado, precisamente contra los Rangers.
El peso de las expectativas
El lanzador aterrizó en las Grandes Ligas precedido de un gran prestigio tras ocho exitosas temporadas en el béisbol de Japón. La gerencia de Houston confió en él otorgándole un jugoso contrato de 54 millones de dólares por tres años.
Sin embargo, los números globales de la temporada encienden las alarmas en la cueva sideral. En cinco de sus 15 aperturas no ha logrado superar la tercera entrada, y en tres de ellas ni siquiera completó el primer episodio.
Actualmente, el serpentinero de los Astros registra un récord de seis victorias y cuatro derrotas. Su efectividad se encuentra en un elevado 5.83, sumando 72 bateadores ponchados en 58 entradas y dos tercios de trabajo.
Plan de recuperación técnica
El cuerpo técnico ha identificado las fallas mecánicas de Imai y ya tiene un plan en marcha. «Vamos a trabajar en un par de cosas que notamos en su última apertura para que recupere su nivel», detalló Espada.
El equipo espera que el japonés pueda lanzar un par de entradas de relevo durante la serie contra Texas. Incluso si el escenario del juego no lo permite, el mánager aseguró contar con una estrategia para no frenar su evolución.
Aunque su rol principal siempre ha sido abrir juegos, Imai cuenta con experiencia previa como relevista en su país natal. El cuerpo técnico prometió llevarlo entrada por entrada y garantizarle el tiempo suficiente de calentamiento antes de ingresar.