El mundo del béisbol se encuentra de luto tras el sorpresivo fallecimiento de Duane Ward, emblemático relevista de los Azulejos de Toronto. El equipo anunció este domingo que el exlanzador y dos veces campeón de la Serie Mundial murió por causas naturales a los 62 años.
Ward había viajado a la ciudad el pasado viernes para reencontrarse con sus excompañeros de los históricos equipos campeones de 1992 y 1993. Sin embargo, su ausencia preocupó a muchos durante la ceremonia del sábado, dedicada a inaugurar una estatua conmemorativa de aquellas glorias.
Homenaje póstumo en el Rogers Centre
Más de dos docenas de jugadores, entrenadores y directivos de aquellas inolvidables plantillas participaron en las festividades del fin de semana. Los eventos de celebración se llevaron a cabo tanto dentro como en los alrededores del icónico Rogers Centre.
Ante la triste noticia, los Azulejos rindieron un sentido tributo a su exestrella antes del juego dominical contra los Medias Blancas de Chicago. Los aficionados presentes presenciaron un emotivo montaje en la pantalla gigante, seguido de un respetuoso minuto de silencio.
La directiva del equipo prefirió mantener la privacidad y declinó ofrecer más detalles sobre el deceso. «Duane siempre será una parte muy querida de la familia, y estaremos eternamente agradecidos por sus contribuciones», expresó la organización en un comunicado oficial.
Huella imborrable en la franquicia
El legado de Ward en el béisbol canadiense es absoluto, tras haber defendido el uniforme de Toronto en 452 encuentros entre los años 1986 y 1995. Su consistencia y dominio en el montículo lo llevaron a acumular 121 salvamentos de por vida.
Esa impresionante cifra lo consolida en el segundo lugar histórico de rescates de la franquicia. Además, su impecable actuación durante la campaña de 1993 le valió una merecida selección al tradicional Juego de Estrellas de las Grandes Ligas.
Ese mismo año, el dominante lanzador derecho lideró toda la Liga Americana al concretar 45 salvamentos. Hasta el día de hoy, más de tres décadas después, esa asombrosa marca sigue siendo el récord de los Azulejos en una sola temporada.
El héroe silencioso del 93
Más allá de sus excelentes estadísticas en temporada regular, Ward siempre será idolatrado por su temple en la postemporada. Fue el lanzador ganador en el crucial sexto juego de la Serie Mundial de 1993 ante los Filis de Filadelfia.
Aquel histórico encuentro quedó grabado en la memoria de los fanáticos gracias al mítico cuadrangular de oro de Joe Carter. Sin embargo, fue la labor impecable de Ward desde el bullpen lo que preparó el escenario para ese inolvidable batazo de campeonato.