que ha despertado el entusiasmo de toda la NBA. Con un núcleo de élite compuesto por Joel Embiid, Tyrese Maxey y VJ Edgecombe, sumado a la llegada de figuras de la talla de Jaylen Brown y LeBron James, el equipo de Pensilvania se posiciona como uno de los grandes aspirantes al trono.
En mitad de este clima de máxima expectación, Bryan Gates, mano derecha de Nick Nurse, ha compartido su visión técnica con las jóvenes promesas durante su estancia en el Summer Camp de la NBA Basketball School en La Nucía.
La entrevista se realizó apenas unos días antes de confirmarse la llegada oficial de LeBron James a los Sixers, el movimiento definitivo que termina de dar forma a un proyecto diseñado por y para el anillo. El asistente desvela cómo se gestiona la presión en un vestuario plagado de talento, los secretos del espaciado ofensivo en la NBA moderna y el reto de coordinar un equipo que, tras los últimos movimientos del mercado, se ha convertido en el centro de todas las miradas.
Gigantes del Basket: En primer lugar, quería preguntarle por su visita a La Nucía. ¿Cómo han ido estos días desde que empezó la temporada baja?
Bryan Gates: «Aquí siempre sale el sol, es increíble. Le pregunté a Carmelo, el chico que nos lleva de un lado a otro, donde estaban los campos de golf y me dijo que aquí nunca llueve. No miente, el sol sale todos los días; es hermoso y el campus ha estado genial. Si no habéis estado en estas instalaciones, son increíbles. Alguien me dijo que su sueño es poder entrenar todos los deportes olímpicos y están en camino; tienen pista de ciclismo de montaña, van a poner un Top Golf, hay fútbol por todas partes… pero las instalaciones de baloncesto son magníficas. Creo que llegamos a tener hasta 70 niños en la pista a la vez, todos moviéndose, y ha sido fantástico».
G: Ya que ha trabajado con niños y jugadores de todas las edades, ¿qué es lo primero que quiere enseñar?
BG: «Obviamente, con los más pequeños sigues trabajando los fundamentos, pero una de las cosas que estamos haciendo aquí es enseñarles el espaciado ofensivo (spacing). Hay una expresión, «rebaño de gatos», que es cuando todos se amontonan y se mueven juntos. Les enseñamos sobre el espacio y a moverse sin el balón. Creo que a partir de los 12 o 13 años es cuando pueden aprender a moverse realmente sin la pelota, y a los 14, 15 y 16 es cuando realmente necesitas hacerlo; es lo que te hace destacar sobre los demás: la capacidad de no quedarte parado y, lo más importante, no limitarte a pedir el balón tras pasar, sino moverte».
G: Lleva ya una carrera de 20 años en la NBA. Desde su perspectiva, ¿cómo ha cambiado el juego?
BG: «El espaciado y la velocidad, el físico, han cambiado mucho. El ataque siempre va un paso por delante de la defensa, pero luego la defensa lo alcanza. Una de las cosas que hacemos aquí es jugar mucho con cuatro jugadores abiertos. Durante mucho tiempo se jugó con cinco abiertos, pero se ha ido abandonando un poco porque necesitas repartir más el campo. Bromeo con esto, pero el equipo que realmente no lo ha hecho aún son los Denver Nuggets, porque tienen a Jokic y pueden hacer lo que quieran con él; ya sean cinco, cuatro o tres fuera, con él va a funcionar. Creo que el hombre grande está volviendo un poco, habrá más juego al poste. Las tendencias actuales se centran mucho en atacar el aro, lo que ha aumentado el físico con más penetraciones directas hacia canasta. Cuando la gente habla de velocidad, físico y movimiento, a eso se refieren».
G: ¿Y cómo afecta eso a la visión de los aficionados y a las tácticas? Porque hay jugadores que no necesitan mucha táctica para anotar, pero hay un trabajo del staff que a veces no se ve por la calidad de los jugadores.
BG: «Sí. El primero que me viene a la mente es Shai (Gilgeous-Alexander). Todo el mundo debate si hace flopping o si le hacen falta, y la realidad es que le hacen falta porque es muy bueno. Hay un dicho: juegas a un ritmo en el que puedes leer el juego y a una velocidad en la que puedes tomar decisiones. Él juega a su propia velocidad. Joel (Embiid) lo hace por nosotros, y Tyrese (Maxey) tiene la capacidad de cambiar de ritmo. Jaylen Brown juega con una fuerza tremenda hacia el aro. Esos chicos son la élite porque imponen su ritmo al juego y no al revés».
G: Con todos estos cambios, ¿cómo ha evolucionado también el rol del entrenador asistente?
BG: «Tienes que descifrarlo todo como si fuera un rompecabezas. Mirar vídeos hace que el pelo se nos vuelva gris o se nos caiga. El rol ha cambiado mucho porque el mundo evoluciona y ahora tenemos muchísimos recursos, como estadísticas avanzadas; por ejemplo, ahora se registra cuántas veces un jugador va al rebote ofensivo. El mayor cambio es que ahora debes decidir qué es lo más importante para transmitir a los jugadores para no abrumarlos, porque tú mismo puedes acabar abrumado con tanta información y acabar diciendo cosas que no tienen sentido. Navegar por toda esa información es un gran desafío».
G: Ahora tienen una nueva estrella con la llegada de Jaylen Brown. ¿Qué significa su llegada para la franquicia?
BG: «Es fantástico. Obviamente, perder a Paul (George) dolerá en algunas áreas, pero Jaylen tuvo un año increíble y merece todos los elogios; va a ser una gran adición. Me gusta mucho el fichaje de Dean Wade, y siempre me ha gustado Anfernee Simons tras verlo crecer en Portland con CJ McCollum y Dame (Lillard). También añadimos corpulencia con Hukporti. Me encantan los movimientos de este mercado, han llenado muchos huecos. Siempre que tienes la oportunidad de conseguir a un jugador como Jaylen Brown, lo haces. Su personalidad encajará muy bien con Tyrese, Joel y VJ (Edgecombe), quien fue una sorpresa muy agradable para todos menos para él mismo, porque juega con mucha confianza».
G: En proyectos con estrellas como Embiid, Brown y Maxey, donde la presión por ganar es una realidad, ¿cómo lo gestiona el cuerpo técnico?
BG: «Va con el trabajo. No siento más presión que el año pasado o el anterior. A este nivel, la competitividad la llevas dentro. Si dejas que la presión te afecte, lo hará, pero para mí la palabra adecuada es deseo de ganar».
G: Hablando de los actuales campeones, hemos visto a los Knicks ganar con un base como Jalen Brunson. ¿Cuál es la posición o el perfil de jugador más importante ahora mismo en la NBA?
BG: «Necesitas un jugador que pueda jugar hacia el aro, que llegue a la zona por sí mismo o para otros, y que pueda defender su posición. Jugadores como Jalen Brunson o Jokic quizás no ganen el premio al mejor defensor cada año, pero son muy buenos en los conceptos de defensa de equipo y conocen las reglas y conceptos de lo que intentan hacer. Lo que hace grandes a los grandes jugadores es su IQ. Tienes que ser capaz de ejecutar en ataque, pero también entender el plan de juego defensivo. Uno de los mejores que he tenido cerca es Devin Booker, cuando estaba en Phoenix; su capacidad para ejecutar un plan de juego desde las cinco posiciones era increíble».
G: Muchos de los últimos MVPs de la NBA son internacionales. Recientemente, hemos visto al equipo sub-17 dominar en la Copa del Mundo. ¿El sistema estadounidense también está mejorando en ese sentido con los jóvenes?.
BG: «Hay tanta competencia ahora que los chicos aprenden jugando contra niveles muy altos. Hace 10 años tenían que esforzarse mucho para encontrar esa competencia, ahora está en todas partes. Estoy involucrado en el circuito Adidas, hay un gran torneo en Italia, en Treviso. y he entrenado en torneos en EE. UU., y veo a los mismos niños moviéndose por ambos lados (países). Su capacidad de ir a encontrar una gran competencia y buen baloncesto realmente ha ayudado a su crecimiento y creo que esa es una gran parte de ello. Darren Peterson y AJ Dybantsa ambos jugaron en ese circuito. Esa exposición les ayuda a crecer y a aprender a hacer cosas sin el balón, algo difícil cuando eres de los más talentosos a una edad temprana».
G: Hábleme de su relación con Nick Nurse. Vuestros roles incluso estuvieron invertidos en sus inicios, incluso en la USBL. ¿Cómo es su filosofía de trabajo, al daros libertad para hacer ajustes o intercambiar puntos de vista?
BG: «Él hace un gran trabajo situándonos en posiciones donde podamos usar nuestras fortalezas. Conmigo ha hecho eso; me ha movido a su alrededor un poco, trabajé en la defensa mucho tiempo y ahora le ayudo mucho durante los partidos en situaciones especiales y supervisando tanto ataque como defensa en momentos únicos. Nuestra relación viene de lejos, pero el vínculo baloncestístico sigue creciendo; es alguien para quien es muy fácil trabajar».
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Un equipo y un Mundial para ilusionarnos. Análisis, entrevista a Awa Fam y previa del campeonato, junto a contenidos de Liga Endesa, NBA y Euroliga.