16 puntos. 8 en los últimos cinco minutos. Álvaro Folgueiras volvió a ser el líder que Iowa necesitaba en el momento más importante y los Hawkeyes jugarán el Elite Eight.
16 puntos. 8 de ellos en los últimos cinco minutos. Álvaro Folgueiras volvió a ser el jugador crucial en el March Madness para Iowa… y también el más espectacular. El malagueño se lució con dos pósters a Mast y a Büyuktuncel y se llevó también los highlights del partido, confirmándose no únicamente como el jugador del torneo para los Hawkeyes… si no de todo el March Madness. Iowa sigue soñando con Folgueiras como faro. Y ya están a un triunfo de la Final Four.
Iowa (#9) 77 – Nebraska (#4) 71
Rendidos a un malagueño. Una semana más. Un partido más. Álvaro Folgueiras es el nombre de este March Madness y el malagueño volvió a aparecer cuando más lo necesita su equipo. Iowa estará en el Elite Eight, con un Folgueiras imperial y que ya no únicamente está viviendo su mejor momento en la NCAA… si no que también empieza a ver escrito su nombre en los apuntes de numerosos scouts de la NBA. Y es que si brillas en el mayor escenario posible, bajo los luminosos focos del Madness, no pasas desapercibido para nadie.
No fue un partido nada sencillo para Iowa, sin embargo. Nebraska empezó muy entonado desde el triple y rápidamente situó el marcador a su favor con un 2-12 inicial. Con Bennett Stirtz al mando, los Hawkeyes entraron en modo supervivencia y un último triple de Tate Sage (¡19 puntos!) sobre la bocina del descanso dejaba a los de McCollum con su menor diferencia en toda la primera mitad: tres puntos (43-46).
El líder Hawkeye volvía a aparecer tras el descanso. Stirtz no únicamente anotaba, también conseguía liberar buenas oportunidades para el propio Sage o Koch. Pero la inspiradísima muñeca de Pryce Sandfort, antiguo alumno de Iowa y hermano de un Hawkeye icónico, mantenía a los de Fred Hoiberg por delante. Sandfort anotaba un triple tras otro (25 puntos y 6/10 desde el arco) y Iowa seguía intentando resistir, ahora con buenas acciones sin balón buscando la espalda del defensor.
La entrada de Folgueiras a poco más de cinco minutos del final lo cambió todo. Un triple del malagueño empataba el partido y abría una secuencia de desaciertos y acciones defensivas que Stirtz conseguía romper ya a 2:10 del final. Y ahí empezó el show de Álvaro, una vez más. Asistencia al triple de Sage. 2+1 en un terrible error defensivo de una Nebraska que salió a jugar… ¡con 4 defensores!. Y la guinda a su partido y a la victoria con un póster final. Álvaro Folgueiras Campos jugará el partido para alcanzar la Final Four del March Madness. Frótense los ojos, pero es real. Un español está a una victoria de jugar una semifinal de la NCAA. Eso sí, ya sea Illinois o Houston, el reto volverá a ser mayúsculo.
Texas (#11) 77 – Purdue (#2) 79
¡Trey Kaufman-Renn! Un palmeo final del veterano interior de Purdue ha decidido un duelo igualadísimo, tenso y emocionante hasta la bocina final. Los Boilermakers terminan con el sueño de una Texas que será otro de los grandes nombres de este March Madness, empezando en el First Four y rozando todo un Elite Eight, con un Tramon Mark que acabó incluso jugando lesionado y alcanzando los 29 puntos.
Ni la aportación de Dailyn Swain (15 puntos y varias acciones claves en la recta final) pudieron evitar la derrota de los Longhorns. Purdue, campeón de la Big Ten ante la Michigan de Aday, no tuvo su mejor día desde el triple (4/20) pero volvió a mostrar ese punto superior de veteranía y galones, con hasta cinco jugadores en dobles dígitos de anotación bajo la excelente dirección de Braden Smith. Ahora, los Boilermakers esperan rival. Será la muy temible Arizona o la Arkansas de un torbellino incontenible como es Darius Acuff.
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