Efra?n Zavarce acaba de leer:
Ya nadie se burla de Jos? Altuve cuando el segunda base de los Astros de Houston sostiene que su equipo es un candidato para ganar la Serie Mundial.
“Ya se los dije el a?o pasado, pero creyeron que era una locura”, dijo Altuve. “Ahora como que suena con m?s l?gico, por lo ocurrido el a?o pasado. Fue una excelente temporada”.
Altuve, el diminuto venezolano que por segundo a?o en fila alcanz? la barrera de los 200 hits, acert? cuando en la pretemporada pasada presagi? que su equipo iba a estar en la pelea.
Despu?s de una seguidilla de seis campa?as con saldo negativo, incluyendo tres consecutivas en las que perdieron m?s de 100 juegos, los Astros acumularon 86 victorias en 2015, vencieron a los Yanquis de Nueva York en el partido de wildcards y sucumbieron 3-2 ante Kansas City en la serie de primera ronda de los playoffs.
La radical estrategia del gerente general Jeff Luhnow de desmantelar la n?mina –que en 2013 toc? fondo con un costo de alrededor de 26 millones de d?lares– surti? efecto con el destape de los prospectos que durante todo este tiempo estuvieron puliendo.
“Ahora hay un ambiente uno poco diferente al de las pasadas campa?as”, se?al? Carlos Correa, el torpedero puertorrique?o que fue consagrado como Novato del A?o. “Ahora somos un equipo ganador”.
Liderados por Correa por toda una temporada y no solo 99 juegos, Houston arranca con licencia para pensar en grande tras mantener b?sicamente intacto el conjunto que estuvo al frente de la divisi?n Oeste de la Liga Americana durante 139 d?as. Se reforzaron con Doug Fister para cubrir el quinto turno de la rotaci?n y Ken Giles en el bullpen.
Correa, Altuve y George Springer, los tres mejores bateadores de la alineaci?n, no pasan de los 26 a?os de edad. Springer, Carlos G?mez y Colby Rasmus tambi?n conforman un notable tr?o de jardineros. Dallas Keuchel, el ganador del Cy Young, encabeza una rotaci?n que completan Collin McHugh, Mike Fiers y Scott Feldman. Por la m?dica suma de 7 millones de d?lares y uno a?o de contrato, Fister podr?a ser una revelaci?n como quinto abridor.
El desaf?o es no dejarse embelesar por lo que fue su primer a?o alentador tras tanta ignominia reciente.
“He sido bien directo con nuestros jugadores, de que no traten de estar pensando mucho sobre la pasada temporada porque la misma no cuenta para el r?cord de esta temporada”, advirti? el manager A.J. Hinch.
“Cuando m?s cerca est?s de la cima, es m?s dif?cil sostenerse ah? y seguir mejorando”, resalt? Luhnow. “Nuestro objetivo es volver a los playoffs, ir m?s lejos y ganar un campeonato”.
El futuro le pertenece a Correa
A sus precoces 20 a?os, Correa debut? el 8 de junio. Fij? el r?cord de la franquicia para un novato con m?s jonrones al conectar 22. Emul? a Joe DiMaggio y Mickey Mantle, dos mitos de los Yanquis de Nueva York, como los ?nicos peloteros menores de 21 a?os en la historia en batear de tercero en una postemporada.
Hace justamente un a?o, nadie se imaginaba el actual presente del boricua. Despu?s de todo, ven?a de una campa?a en las menores que fue interrumpida al fracturarse el tobillo derecho y el peron?.
Pero subi? como la espuma en Doble-A y Triple-A hasta ganarse el ascenso a las mayores. Ahora, no solo es considerado como la figura m?s representativa de la franquicia, sino que tambi?n se perfila como una de las principales estrellas en una liga profesional necesitada de talento con carisma.
Atentos al bullpen
Estuvieron a seis outs de eliminar a los Reales cuando tres relevistas dilapidaron una ventaja de 6-2 en el octavo inning del cuarto juego. El declive del bullpen en el tramo final de la campa?a –atribuido a la fatiga– tambi?n les cost? el t?tulo de la divisi?n, desplazados por los Rangers de Texas.
De ah? la importancia de la adquisici?n de Giles tras un canje con Filadelfia durante el receso. Alguien por el cual se desprendieron de Mark Appel, un pitcher que tomaron con la primera selecci?n del draft de 2013.
Luhnow se fascin? con la recta de 100 millas por hora de Giles, pese a una corta trayectoria de a?o y medio en las mayores. El derecho se estableci? como taponero (15 rescates en 20 oportunidades) en los ?ltimos dos meses de la pasada campa?a, luego que los Filis canjearon a Jonathan Papelbon. Su incorporaci?n debe brindar m?s tranquilidad a un elenco que tambi?n incluye a Luke Gregerson, Tony Sipp, Will Harris y Pat Neshek.
?Qui?n se encarga de la primera base?
Cuando no le ofrecieron contrato a Chris Carter (90 jonrones, pero con 545 ponches en los tres a?os previos), se supon?a que Jon Singleton se apoderar?a de la titularidad en la inicial. Pero Singleton no pudo ganarse el puesto en la pretemporada (bate? para .151 en 22 juegos) y empezar? en las menores.
El novato Tyler White y el utility Marwin Gonz?lez asoman como las opciones al comienzo. A.J. Reed, otro novato, podr?a asomarse m?s adelante.
Conclusi?n
Este es un equipo con todos los ingredientes necesarios para no decaer: estrellas en alza y profundidad en el roster. Pero son propensos al ponche, casi 1.400 el a?o pasado, lo cual compensan con su poder. Houston fue solo superado por Toronto en jonrones, 232-230, con el designado Evan Gattis (27), el tercera base Luis Valbuena (25), Rasmus (25) y Correa como los principales artilleros.
Fuente: www.lasmayores.com
v?a Carlos Correa y Jos? Altuve ponen la chispa en los Astros