Los Kansas City Royals se mudan de su antiguo estadio, el Kauffman Stadium, al área de Crown Center, en el centro de la ciudad, asociándose con Hallmark Cards en un proyecto de 3 mil millones de dólares que incluye un desarrollo de uso mixto con un nuevo estadio de béisbol como pieza central.
El propietario de los Royals, John Sherman, estuvo acompañado por el presidente de Hallmark, Don Hall Jr., el gobernador de Missouri, Mike Kehoe, y el alcalde de Kansas City, Quinton Lucas, junto con otros dignatarios locales y estatales, para hacer el anuncio el miércoles cerca de la sede de Hallmark.
Aunque el plan maestro definitivo aún no está completo, Sherman afirmó que la construcción del estadio, con un costo de 1900 millones de dólares, comenzará el próximo año en el centro de Crown Center, como parte de la primera fase de un proyecto de 85 acres. Dos tercios de la financiación provendrán de fuentes privadas y el tercio restante de socios públicos, incluyendo fondos estatales destinados a proyectos de estadios.
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“Esta es una alianza entre dos valiosas instituciones de Kansas City”, dijo Sherman. “Estamos comprometidos a crear una visión que honre nuestra historia, el rico pasado de ambas organizaciones, al tiempo que revitalizamos y reimaginamos lo que nuestro futuro puede ser juntos”.
El anuncio se produjo aproximadamente una semana después de que las autoridades de Kansas City aprobaran una ordenanza que autorizaba al administrador municipal, Mario Vásquez, a negociar un acuerdo de 600 millones de dólares para facilitar la mudanza de los Royals al centro de la ciudad. La mayoría creía que el estadio se ubicaría en Washington Square Park, junto a Union Station, pero finalmente se situará justo al sur, y el parque formará parte del proyecto urbanístico.
Hallmark tiene previsto construir su nueva sede en la zona, que está conectada por tranvía con el distrito Power & Light, donde el T-Mobile Center es su principal atractivo. Esa parte del centro de Kansas City servirá de telón de fondo más allá de la valla del jardín exterior.
Los funcionarios destacaron la disponibilidad de aparcamientos públicos en la zona y la fluidez del tráfico procedente de las autopistas cercanas.
La contribución de Missouri proviene de una ley promulgada el año pasado que autorizó la emisión de bonos que cubren hasta el 50% del costo de los estadios nuevos o renovados en el estado, además de hasta 50 millones de dólares en créditos fiscales para cada estadio y ayuda no especificada de los gobiernos locales.
“Creemos que es una excelente inversión para los contribuyentes de Missouri, ya que no afecta a los programas existentes”, dijo Kehoe. “El impacto positivo de esta instalación será realmente de gran alcance en las zonas rurales de Missouri y otras partes del estado”.
Los Royals han insistido en que abandonarán el Kauffman Stadium cuando expire su contrato de arrendamiento en el Truman Sports Complex en 2031, y la intención de Sherman desde que compró el club en 2019 ha sido construir un estadio en el centro de la ciudad como reemplazo.
Sin embargo, llegar al anuncio del miércoles no estuvo exento de numerosos obstáculos.
El mayor obstáculo surgió en abril de 2024, cuando los Chiefs se unieron a los Royals en un plan para renovar el Arrowhead Stadium y reemplazar el Kauffman Stadium. El plan dependía de la extensión de un impuesto sobre las ventas que había estado financiando el mantenimiento del estadio, pero los votantes del condado de Jackson, Missouri, rechazaron abrumadoramente la propuesta, lo que obligó a las franquicias a seguir caminos separados.
La legislatura del estado vecino de Kansas presionó con insistencia a los Chiefs, comprometiéndose el pasado diciembre a emitir bonos por valor de 2.400 millones de dólares para cubrir el 60% del coste de un nuevo estadio cubierto de 3.000 millones de dólares en Kansas City, Kansas. Finalmente, la franquicia de la NFL decidió mudarse al otro lado de la frontera estatal, donde también construirá un nuevo centro de entrenamiento en el cercano suburbio de Olathe, Kansas.
Los directivos de Kansas también mostraron interés brevemente en los Royals, pero su interés en la franquicia de la MLB siempre había sido tibio.
Los Royals habían estado sopesando varias opciones en los últimos meses. Pero finalmente rechazaron una opción en el suburbio de Overland Park, Kansas, y dejaron pasar el plazo para un terreno al norte del centro de la ciudad y al otro lado del río Misuri, en el condado de Clay, Misuri.
Los economistas han concluido desde hace tiempo que subvencionar estadios no compensa el coste para las comunidades, ya que estos recintos desvían la actividad económica de otras zonas en lugar de impulsar la economía general. Sin embargo, los estados y las ciudades siguen aportando fondos para renovar estadios o construir otros nuevos: 49 de los 60 utilizados por los equipos de la MLB o la NFL son de propiedad pública o están ubicados en terrenos públicos.
Uno de los estadios que Sherman ha citado como ejemplo de lo que es posible en Kansas City es el Truist Park de Atlanta.
El estadio fue un proyecto de colaboración público-privada en el que la Autoridad del Coliseo y Centro de Exposiciones de Cobb-Marietta emitió bonos por un valor de hasta 397 millones de dólares, el condado recaudó millones más mediante impuestos al transporte y las empresas aportaron millones en efectivo. Los Bravos contribuyeron con el dinero restante para el parque y The Battery, un complejo de uso mixto, con un coste total superior a los 1.100 millones de dólares.
“Hay muchos barrios estupendos cerca de estadios de béisbol de las Grandes Ligas”, dijo Sherman, “pero este es un proyecto más grande, con más terreno en el centro y en el corazón de la ciudad. Estamos ofreciendo a nuestros aficionados una experiencia moderna y vanguardista en un estadio, más cerca del transporte público y en zonas donde vive y trabaja mucha gente”.
AP.