Leyma Coruña, posterior anfitrión de la Final Four si vence su eliminatoria ante Hestia Menorca, abrirá el jueves los cuartos de final de la Primera FEB. Movistar Estudiantes se enfrentará a HLA Alicante, Súper Agropal Palencia a Flexicar Fuenlabrada e Inveready Gipuzkoa Basket ante Alimerka Oviedo, todos el viernes.
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Leyma Coruña y Hestia Menorca a golpe de triple
El Leyma Coruña de Carles Marco buscará conseguir mediante los playoffs el ascenso que se le escapó de manera directa en las últimas jornadas de la temporada regular. Para ello tendrá que doblegar en primera instancia a un Hestia Menorca que le ha plantado cara en los dos partidos del curso.
La eliminatoria enfrenta al segundo y al tercer equipo que más triples anotan por partido, por encima de diez cada uno. A su vez, paradójicamente tendremos un duelo dispar en ritmo (posesiones por partido), donde Leyma Coruña es segundo con 77,3 y Hestia Menorca ocupa la última posición con 72,3. No obstante, la estadística siempre sirve para complementar la información pero no muestra la realidad completa. Hemos visto a los isleños practicar un baloncesto de mucho mayor ritmo durante ciertas fases de la temporada, comandados por Fernando Zurbriggen, segundo en valoración por partido en la Primera FEB con 19,6 por partido y Spencer Littleson, máximo anotador de la competición con 16,7.
Identificados los líderes menorquines, el nivel de los “secundarios” puede marcar la diferencia ante un Leyma Coruña en el que cada día asume el protagonismo un jugador. Prueba de ello es el caso de Ilimane Diop. El pívot senegalés ha firmado su mejor marca anotadora del curso (17) ante Hestia Menorca en el partido de ida y su tope de valoración en el de vuelta (22). La amplitud de plantilla del cuadro herculino permite descargar de responsabilidades a estrellas como Caio Pacheco y Paul Jorgensen, que siempre aparecen cuando el balón quema.
Leyma Coruña ha sido un equipo redondo durante un altísimo porcentaje de la temporada. Y por ello destaca en porcentajes de rebote, rebote ofensivo o asistencia, donde está entre los tres mejores de la competición y es segundo en acierto desde el triple y cuarto en tiros de dos puntos. Ahora, ¿cuándo ha sufrido más el conjunto gallego? Cuando las defensas zonales le han coartado la circulación de balón y le han forzado tiros incómodos. Y ahí Javi Zamora es un maestro. Podemos esperar un Hestia Menorca rocoso y cambiante en alternativas defensivas de la mano de Adams Sola, Galette, Vicedo o el propio Zurbriggen para combatir la verticalidad del favorito al ascenso por profundidad de plantilla, capacidad de anotación y trabajo de rebote.
Brillantez en la media pista entre Movistar Estudiantes y HLA Alicante
Quizá la eliminatoria más atípica. Ni Movistar Estudiantes ha hecho méritos durante la temporada regular para alcanzar esa segunda plaza (fruto de la consecución de la Copa España) ni HLA Alicante es el tipo de equipo que uno espera como noveno clasificado. Pero la tumultuosa temporada de ambos por lesiones, cambios en la plantilla e irregularidad les ha situado en sendos puestos en la tabla final.
Tanto los madrileños como los alicantinos tienen sus mejores bazas en el juego en la media pista ofensiva: juego entre postes, salidas para tiradores y producción desde el bloqueo directo, entre otras cosas. Figuras con el bagaje de Jayson Granger, Lotanna Nwogbo o Kevin Larsen son la inequívoca prueba de ello. Además, son dos de los cinco equipos que menos puntos consiguen al contraataque y tercero y cuarto por la cola en ritmo de la Primera FEB.
Si previamente hablábamos de los problemas físicos de los dos equipos, no será una excepción de cara a los cuartos de final. Patricio Garino es duda para los colegiales y Mike Torres en los de la costa blanca, dos piezas de vital importancia para sus entrenadores. El nivel de los escoltas del equipo madrileño es un condicionante para la defensa exterior alicantina, que ha sufrido a Salin en la ida (17 puntos) y a Silverio en la vuelta (25). Podemos esperar a Unai Mendikote como principal defensor de Granger para limitar su tiro sobre bote y generación desde el pick&roll.
También será importante descubrir qué versión encontramos del juego exterior de los de Rubén Perelló. Hemos visto poco de Jordan Bone y ha faltado consistencia en Joseph, Jordá o, especialmente, Polanco, autor de la máxima anotación individual de la temporada (36, empatado con Littleson), y en numerosas ocasiones por debajo de los diez puntos. Toni Ten tiene en Petit Niang y Hugo López dos armas para tratar de frenar a Kevin Larsen, jugador más valorado de la competición, que ha firmado 25 y 26 en dicha faceta en los duelos directos este año.
Uno de los grandes debes de los dos equipos durante el curso ha sido el rebote ofensivo, donde ninguno alcanza el 30% de los disponibles durante un partido. Por ese aumento de posesiones respecto al rival puede estar una de las claves de la eliminatoria; lograr aumentar un poco el ritmo (ambos lo intentan en momentos de partido) y conseguir segundas oportunidades. Dos equipos capaces de lo mejor y de lo peor, pero con picos de juego fantásticos que deben sacar a relucir en el momento de la verdad. En los enfrentamientos de liga regular los alicantinos han empezado mejor y Estudiantes ha ido de menos a más, pese a no poder hacerse con la victoria como visitante.
Lugares comunes, vías distintas entre Inveready Gipuzkoa y Alimerka Oviedo
La serie más apasionante, sin duda. El buen nivel de Alimerka Oviedo durante todo el año medirá las energías de un Gipuzkoa que no ha podido crecer más y mejor a lo largo del curso. Sobre el papel parece la más igualada. Ambos conjuntos destacan por tener defensas sólidas, aunque de diferente corte. Los asturianos, más agresivos. Los vascos, compactos y corales. El ritmo lo pone Oviedo, Gipuzkoa la pausa. Estilos opuestos que se unen en el punto de la disciplina.
La eliminatoria acoge a la tercera y cuarta mejor defensa de la liga. Y, por caprichos de la pelota naranja, al quinto mejor ritmo frente al segundo ritmo más bajo de la liga regular. Se han escrito muchas líneas de Oviedo. No es para menos. Los de Javi Rodríguez llevan años practicando un juego alegre, rápido, fino en transición y cimentado desde la defensa y un rebote defensivo poderoso -mejor equipo de la liga en esa faceta-.
Aunque, si hablamos de rebote, el conjunto guipuzcoano es uno de los reyes -segundo mejor porcentaje en rebotes totales y tercero en rebotes de ataque-. Y es a raíz de ese aspecto a partir de donde se argumenta el crecimiento de los de Sergio García con la aportación de una rotación que ha asumido los roles y los básicos con una brillantez supina.
A nivel táctico hay que destacar que Gipuzkoa Basket combina un potente ataque interior liderado por Korsantia y Ngom con una sólida amenaza exterior. La llegada de Tate como generador con bote capacitado para asumir en bloqueo directo cambió el rumbo del equipo, allanando el camino a ejecutores como Hanzlik y McGhie. Ansorregui marcará el tono del equipo en una ristra de partidos que requerirán de su defensa en varias posiciones y de su energía. Fundamental a la hora de igualar perfiles.
Y es que este Oviedo de Javi Rodríguez te obliga a cambiar el plan de partido en muchos tramos del mismo. Les gusta llevar la iniciativa a partir de su ritmo de juego, complicando la defensa rival, sobre todo a partir de esos ajustes con 4 pequeños en pista. Las variantes que le aportan sus exteriores -Duscak, Parham y Townes- casan a la perfección con un Lobaco que activa el plan de partido desde el rebote, la defensa y el tiro exterior. El juego interior, comandado por Faure y Cosialls garantiza diferentes opciones en el bloqueo directo y en la defensa, sobre todo ante Ngom y la movilidad de Nicolau.
Se espera un Gipuzkoa agresivo tras rebote rival, alternando defensas para poder llevar el duelo a la media pista, que es donde pueden ganar enteros a lo largo de la serie, además de imponer su poderío en la protección de aro. Oviedo, en cambio, tratará de castigar uno de los grandes debes del conjunto vasco: las pérdidas de balón. Correr tras robo, generar puntos rápidos y ser verticales es la mayor de las ventajas.
Super Agropal Palencia y Flexicar Fuenlabrada miden sus estados de forma
El equipo palentino es el que mejor llega a esta eliminatoria. Los de Natxo Lezkano aterrizan en el play-off con un asombroso bagaje de 15-2 desde el mes de enero, mismo balance que un Obradoiro que ha conquistado el ascenso directo. Las sensaciones con los palentinos no pueden ser mejores, pero se les ha cruzado en el camino un Fuenlabrada tan camaleónico como peligroso y que ha hecho una segunda vuelta formidable.
Palencia ha sido, sin lugar a dudas, la mejor defensa de la liga. Su capacidad física y nivel de variantes les ha lanzado hacia el podio como equipo que menos puntos ha recibido (70,2) y el que mejor eficiencia defensiva ha tenido. Versatilidad, polivalencia y una actividad defensiva trabajada como elementos que han vertebrado la trayectoria de los morados a lo largo del curso.
Enfrente, un Fuenlabrada que ha destacado por ser el segundo mejor equipo en porcentaje de tiro de 3 con 36,30%. Paradójicamente, los palentinos son el cuarto equipo en esa faceta. Ese nivel de acierto va de la mano a un estilo muy marcado en la dirección de juego fuenlabreña. Los de Iñaki Martín son uno de los mejores conjuntos compartiendo el balón, hasta en un 22,20% de sus posesiones tienen un peso fundamental las asistencias.
Donde más pueden sufrir los madrileños es en el rebote ofensivo, sobre todo ante un Palencia que lo domina con solidez. En este aspecto, Flexicar Fuenlabrada suma un 24,3% en rebote ataque, mientras que los Super Agropal Palencia entra en el top 5 en rebote ofensivo con un impoluto 32,30%. Bien es cierto que en lo que respecta al rebote defensivo, pocos equipos hay mejores que ‘Fuenla’: 72,80%. Sin lugar a dudas, una de las batallas más interesantes de la serie.
Una serie en la que brillarán los exteriores de ambos conjuntos. El conjunto morado dispone de una batería de exteriores que ha aumentado a lo largo del año con la llegada de Heron para suplir a un Kunkel que llega al momento más importante del curso completamente recuperado. Lezkano ha visto ampliada su rotación y eso es un mal negocio para un rival que se verá obligado a defender quintetos pequeños de mucha consistencia en ambos lados de la pista. Jakovics, Wintering, Borg, Oroz y Kunkel han demostrado que empastan de lujo y que dan una rotación de calidad a la hora de jugar pequeño sin perder efectivos en defensa.
A este poderío interior hay que sumarle el equilibrio de jugadores como Kamba y las variables que ofrece disponer de interiores como Vrankic, que pueden castigar a partir de su movilidad mientras comparte minutos con un Armus que facilita el juego con brillantez. Si a esa ecuación le sumamos a un Vucetic que ha demostrado ser un buen complemento el juego de Palencia crece.
Es en esa faceta de juego interior donde el Fuenlabrada ha demostrado tener recursos para competir respecto a otros momentos de temporada. Perdieron sin Aurrecoechea, pero la polivalencia de Belemene, la capacidad de DeBisschop para potenciar a los exteriores, el crecimiento de Kasibabu y la aportación de Lima le han dado a Iñaki Martín alternativas sólidas para competir.
Esa esencia competitiva que no se entendería sin jugadores de la talla de Mateo Díaz, Manchón y Benite. El argentino ha roto como jugador, mientras que el palentino es la seña del equipo en pista. Benite, en cambio, sigue siendo el elemento diferencial al que acompañan piezas como Renfroe o un Ali que va cada vez a más.
Fuenlabrada ha tocado muchos palos de juego a lo largo del curso. Los cambios de plantilla han obligado a Iñaki a adaptarse hasta completarse como un equipo que crece defendiendo, mezclando diferentes defensas mixtas, y que es efectivo en ataque. Palencia puede sufrir a pocos puntos, sobre todo si no están acertados, pero incomodan desde una defensa rocosa, organizada y con rotaciones trabajadas. Una serie de mucho calado a nivel táctico.