El jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, exemir de Qatar y padre de dos de los propietarios más importantes del hipismo mundial, falleció en Doha a los 74 años. El jeque Hamad gobernó el estado del Golfo desde 1995 hasta su abdicación en 2013 a favor de su hijo, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani. Fue por lo tanto durante su reinado que Qatar se convirtió en un actor principal de las carreras de caballos, tanto a través de inversiones clave en patrocinios deportivos en Gran Bretaña y Francia, como por el creciente interés como propietarios de dos de sus hijos.
El jeque Joaan Al Thani causó un impacto inmediato a través de su divisa Al Shaqab Racing con ejemplares de la talla de Olympic Glory y Toronado, además de realizar la campaña de Treve, doble ganadora del Prix de l’Arc de Triomphe (G1).
Más recientemente, Wathnan Racing se ha transformado en un rival de peso para gigantes como Coolmore y Godolphin. Tras la victoria de Courage Mon Ami en la Gold Cup (G1) de Royal Ascot en 2023, saldría a la luz que el jeque Tamim —hermano mayor del jeque Joaan— era el hombre detrás de esta superpotencia emergente. En 2007, el Qatar Racing and Equestrian Club firmó una alianza con France Galop; el resultado más evidente de esto fue el patrocinio del Prix de l’Arc de Triomphe, el cual comenzó en octubre de 2008 y se mantiene hasta el día de hoy.
La bolsa de premios del «Arco» escaló inmediatamente a los €4 millones de euros y para el año 2015 la cifra ya había subido a los €5 millones, lo que la convirtió en una carrera de purasangres con un valor que duplicaba al de cualquier otra competencia en Europa, mientras que el Prix du Jockey Club (G1) se sumó al portafolio de Qatar en 2021.
Encabezando los homenajes del mundo hípico, el presidente de France Galop, Guillaume de Saint-Seine, expresó: «En este momento de tristeza, France Galop rinde homenaje a la memoria de Su Alteza el jeque Hamad bin Khalifa Al Thani». Información de Bloohorse.com.