Si bien esta ocasión marca el final de una era para las carreras de caballos en New York, también brinda la oportunidad de reflexionar sobre el profundo impacto de Aqueduct en el desarrollo del programa de cría de caballos criados en el estado y la cría de purasangres.
Quizás aún más importante, Aqueduct se convirtió en el hipódromo de referencia para la industria de los caballos criados en New York. Si bien Saratoga sigue siendo el escaparate veraniego de nuestro deporte y Belmont Park su escenario de campeonato, Aqueduct fue donde innumerables criadores, propietarios, entrenadores y jinetes neoyorquinos consolidaron sus carreras como participantes en el programa de caballos criados en Nueva York.
Grandes celebridades y eventos celebrados
Aqueduct, que abrió sus puertas al público el 27 de septiembre de 1894, cerrará definitivamente al concluir la jornada del 28 de junio. El cierre del hipódromo consolidará las operaciones de la Asociación de Carreras de Nueva York (NYRA) en el nuevo Belmont Park, que abrirá sus puertas el 18 de septiembre, y en el histórico Saratoga.
Su historia incluye a leyendas del hipódromo estadounidense como Man o’ War, Kelso, Secretariat, Cigar, James «Sunny Jim» Fitzsimmons, Allen Jerkens, Eddie Arcaro, Angel Cordero Jr. y muchos otros.
Eventos emblemáticos, como la Breeders’ Cup y una misa papal, se han celebrado en el Big A. El Belmont Stakes pasó por allí, al igual que algunas producciones de Hollywood, como «A Bronx Tale» y el famoso episodio «Pie-O-My» de «Los Soprano». Fue una trayectoria memorable que no se olvidará fácilmente.
Un nombre propio de la ciudad
El nombre de Aqueduct, deriva que el hipódromo fue construido sobre un acueducto que que llevaba agua a la ciudad de Nueva York desde la llanura de Hempstead, en el este de Long Island.
Invirtieron 50.000 dólares para arrendar 23 acres a Nicholas Ryder en tierras de cultivo que antes pertenecían a la antigua compañía de abastecimiento de agua de Brooklyn. Por ello, se denominó Aqueduct.
Hechos y hazañas
- Man o’ War fue el gran caballo. Entre su gran hazaña se encuentra el récord mundial establecido para 1,800 metros en 1919 en el Dwyer Stakes en 1:49 1/5.
- Dwyer Stakes es en homenaje a Phillip J. Dwyer, presidente del Brooklyn Jockey Club, que administraba el hipódromo de Gravesend, lideró un grupo de propietarios que adquirió Aqueduct en 1905. Thomas Reilly, quien fue el primer presidente de Aqueduct, falleció el año anterior, y Dwyer lo sucedió en el cargo, que luego él y sus socios procedieron a arrendar y posteriormente comprar terrenos adicionales, reconstruir la tribuna y ampliar la pista a 2 kilómetros (1 1/4 millas).
- Una de las carreras más famosas de Aqueduct ha sido el Carter Handicap, que se disputó por primera vez en 1895.
- En 1944, se produjo el primer triple empate en una carrera de stakes en el Carter cuando Bossuet, Brownie y Wait a Bit cruzaron la meta simultáneamente.
- El 14 de septiembre de 1959, empezó operar como la New York Racing Association, en sucesión de la Greater New York Association.
- Kelso, miembro del Salón de la Fama y ganador de cinco premios consecutivos al caballo del año (de 1960 a 1964), obtuvo 20 de sus 39 victorias profesionales, incluyendo cuatro de sus cinco victorias consecutivas en la Jockey Club Gold Cup, en Aqueduct.
- Aqueduct fue sede del Belmont Stakes por primera vez de cinco ediciones consecutivas de la carrera, mientras Belmont Park se sometía a obras de reconstrucción. Quadrangle frustró el intento de Northern Dancer de conseguir la Triple Corona en 1964, y Amberoid impidió que Kauai King lograra la Triple Corona dos años después.
- La segunda edición de la Breeders’ Cup tuvo lugar en Aqueduct en 1985. En aquel entonces, era un evento de un solo día, y ante una multitud de 42.568 personas, Proud Truth se alzó con la victoria en la Clásica.
- Una década después, el Papa Juan Pablo II celebró misa en Aqueduct, ante 75 mil personas.
- El año anterior a la visita del papa, Cigar corrió en Aqueduct el 28 de octubre de 1994, iniciando una racha de 16 victorias consecutivas con un triunfo por siete cuerpos en una carrera de hándicap. Volvió a deslumbrar un mes después, imponiéndose por ocho cuerpos en la NYRA Mile, que pasó a llamarse Cigar Mile tras la retirada del caballo de Bill Mott.
- El Wood Memorial ha sido la carrera de primavera más emblemática de Aqueduct y, tradicionalmente, una prueba clave para prepararse para el Derby de Kentucky. En un lapso de cuatro años, esta carrera produjo tres ganadores del Derby: Fusaichi Pegasus (2000), Monarchos (2001) y Funny Cide (2003). Tanto Monarchos como Funny Cide perdieron en el Wood Memorial antes de ganar el Derby de Kentucky.
- La carrera Wood, que se disputó por primera vez en 1925, ha sido ganada por 15 caballos que forman parte del Salón de la Fama, incluido Gulch, que ingresará en 2026 y que ganó la edición de 1987.
La New York Racing Association (NYRA) hará innumerables actos para despedir al vetusto Aqueduct.